光纤光缆是一种通信电缆，由两个或多个玻璃或塑料光纤芯组成，这些光纤芯位于保护性的覆层内，由塑料PVC外部套管覆盖。沿内部光纤进行的信号传输一般使用红外线。使用广泛的介质材料是石英玻璃(SiO2)。内层介质称为纤芯，其折射率高于外层介质(称为包层)。通过在石英玻璃中掺锗、磷、氟、硼等杂质的方法调节纤芯或包层的折射率。通信用光纤的传输波长主要为0.8~1.7微米的近红外光。光纤的芯径因类型而异,通常为数微米到100微米，外径大多数约为125微米。它的外面有塑料被覆层。光缆由单根或多根光纤组合并加以增强和保护制成。光缆可以在各种环境下使用。光缆的制造方法与电缆相似。
光纤光缆的使用离不开以下技巧：
1、当疲劳参数n一定时，纤维的寿命ts只与所承受到的应力σ有关，因此，减小纤维承受到的应力是提高光纤使用寿命的一种方法。当人们制造光纤时，在光纤表面上形成一种压缩应力以对抗所承受到的张应力，使张应力减到尽可能小的程度，由此就产生了压应力包层技术来制造光纤。
若设光纤承受到的应力为σa，寿命为t1，当光纤具有压应力σR包层时，光纤的寿命为t2:t2=t1[(σa-σR)/σa]-n，其中，(σa-σR)为光纤真正承受到的净应力。由此表明:具有压应力包层的光纤比一般光纤的寿命长得多。近年来就有人用掺GeO2石英做光纤表面的压缩层，也有人用掺TiO2石英做光纤的外包层使光纤本身的抗拉强度从50kpsi提高到130kpsi(相当抗拉强度从430g提高到1100g)，也使光纤的静态疲劳参数从n=20~25提高到n=130。
2、提高光纤的静态疲劳参数n来提高光纤的使用寿命。因此，人们在制造光纤时，设法把石英纤维本身与大气环境隔绝开来，使之不受大气环境的影响，尽可能地把n值由环境材料参数转变为光纤材料本身的参数，就可以使n值变得很大，由此产生了在光纤表面的"密封被覆技术"。
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